Un sistema electoral es el conjunto de elementos, relacionados entre sí, que permiten distribuir los puestos a cubrir en unas elecciones entre las diferentes candidaturas que se ha presentado, y según los votos obtenidos por cada una de ellas.

Esos elementos son:

• Composición de las Cámaras (número de escaños a cubrir)
• Circunscripción electoral
• Distribución territorial de los escaños
• Fórmula electoral: mayoritaria o proporcional
• Barreras electorales

Tanto la Constitución de 1978 como la posterior la ley electoral se han mostrado muy continuistas con el Decreto Ley dictado por el Gobierno de Adolfo Suárez para las elecciones de 1977, las primeras democráticas tras la dictadura, que a su vez había tomado directamente de la Ley para la Reforma Política aprobada por las Cortes Orgánicas en 1976 sus principales elementos. (Vid. cuadro comparativo).